아름다웠던 시절

2부


경희랑 나란히 손을 잡고 집으로 오는 길은 너무도 행복했다. 좋아서 어쩔 줄 모르며 앞에서 단발머리를 흩날리며 단숨에 뛰어가는 경희를 바라보며 난 내가 내린 결정이 잘한 거라고 생각했다. 앞서가던 경희는 내가 많이 뒤쳐지자 다시 되돌아와 나의 손을 잡아끌었다.

“ 오빠 좀 빨리 와요. ”
“ 으응, 알았어… 좀 천천히 가자. 그러다 넘어질라… ”
“ 에이, 오빤… 호호호호… ”

그동안 그토록 돌아오고 싶어 했고, 그리웠던 집에 돌아왔다.
어릴 때는 집이 크고 넓어 보였었는데 이제 보니 집이 좁고 작게만 느껴졌다. 그만큼 우리남매가 훌쩍 커버린 것이었다. 집 앞에 서서 내가 잠시 어린 시절의 추억에 잠긴 듯 말없이 바라만보고 있자 경희는 내 눈을 바라보더니 살포시 미소를 지으며 머리를 나의 어깨를 살짝 기대왔다. 난 그런 경희를 보며 어깨에 살며시 손을 올렸다. 그리고 힘을 주며 내 쪽으로 끌어당기며 감쌌다. 경희의 가녀린 어깨는 나의 가슴에 와 닿았다. 동생이었지만 오래간만에 접해보는 여자의 몸이라선지 감촉이 더없이 부드럽게만 느껴졌다.

경희는 한동안 어깨를 어루만지자 어색했던지 살짝 몸을 떼고는 다시 나의 손을 잡아 집안으로 끌었다.

“ 오빠, 빨리 들어가요. ”
“ 으… 응, 그래… ”

경희가 돌봐서인지 집안은 그런 대로 괜찮은 모습이었다. 하지만 마당이며 집 뒤쪽은 한동안 사람이 없어서인지 풀밭처럼 풀만이 무성하게 나 있었다. 난 집안을 대충 둘러보며 여기서 지내려면 당장 사람 사는 집 같이 마당이며 집안 정리부터 대충 해야겠다고 생각했다.

경희와 난 나무로 된 마루에 나란히 앉았다.

“ 그런 대로 괜찮네? ”
“ 내가 자주 와서 청소했어… ”
“ 경희야 우선 저 풀부터 정리 좀 해야겠다. ”
“ 아냐… 오빠, 오늘은 고단 할 텐데 하지마…”
“ 난 괜찮은데… ”

하지만 의욕만 앞서 말했지만 그렇다고 금방 정리도 될 것 같지가 않았다.

“ 그래도 오늘은 쉬고 내일 해… ”
“ 그래? 그럼 그럴까… ”
“ 참, 오빠, 피곤한데 씻어야지? 내가 물 받아 줄게…”
“ 응, 그런데 아직 물도 나오니? ”
“ 그럼, 오빠 누가 만든 건데… ”

장독대 한 견엔 예전에 아버지가 만들어 놓으신 간이 상수도 같은 게 있었다. 산속 계곡에서부터 내려오는 물을 호스를 연결해 우리 집까지 오게 만들었던 것이다. 그동안 퇴적물이 쌓여 막혀있는 줄로만 생각되었던 호스에서 아직도 물이 나오는 게 신기하게 생각되었다.

난 서둘러 신고 있던 신발과 양말을 벗어서 한쪽으로 놓았다. 보기에도 딱딱한 느낌의 군화, 그리고 긴 시간을 걸어서인지 그것만으로도 발이 해방이라도 된 듯 한결 시원해졌다. 그리고 기둥에 기댄 자세로 경희쪽으로 고개를 돌렸다.

경희는 대야에 물을 받느라고 수돗가에 쪼그려 앉아 있었는데 입고 있던 치마를 무릎 근처까지 걷어 올리고 그리곤 앞쪽으로 단정히 여미고 있었다. 그래서 치마가 엉덩이에 찰싹 달라붙으며 탐스런 엉덩이가 더욱 도드라지게 튀어나왔다. 그래서인지 성숙해 보였던 엉덩이가 더욱 팽팽해지며 탄력이 넘쳐보였다. 그리고 날씬한 종아리에서 치마사이로 살짝 드러난 허벅지도 너무도 탐스럽고 예쁘게 보였다. 거친 밭일 하느라 햇볕에 적당히 그을려진 피부는 더욱더 건강하고 탄탄하게 생각되었다.

‘ 휴… 쟤가 언제 이렇게 예뻐졌지… 진짜 처녀 티가 다 나네… ’

잠시 후 경희가 나를 불렀다.

“ 오빠! ”
“ ……… ”
“ 오빠! ”
“ 으… 응… ”

나는 쪼그려 앉은 경희의 모습을 훔쳐보느라 넋이 나간 듯 처음 부르는 소리도 못 듣고 말았다. 그리고 두 번째 부를 때, 그 때서야 제정신이 들었다.

“ 오빠, 무슨 생각을 그렇게 골똘히 해? ”
“ 으… 응… ”
“ 오빠! 이리와… ”

다시 한 번 크게 불렀을 때에야 제정신이 들었고 자리에서 일어났다. 내가 다가가자 경희는 자리에서 일어났다. 그때 까지도 나의 시선은 경희의 몸에 머물러 있었다. 그 때문인지 경희는 자신의 뒷모습을 오빠가 훔쳐 본 것을 다 알고 있다는 듯한 표정이었다.

“ 아이, 오빠도 참 왜 그렇게 봐? ”
“ 으응, 아냐… 네가 예뻐서…… ”
“ 치이…… ”
“ 너 이젠 처녀가 다 됐구나! ”
“ ……… ”

대답은 하지 않았지만 얼굴이 아까와는 달리 살짝 붉어진 듯했다. 하지만 오랫만에 만난 오빠와 그러고 있기가 너무도 어색한지 경희가 살며시 이빨을 내보이며 미소를 지었다.

“ 오빠 발 아프지? 여기 앉아봐. 내가 씻어 줄께. ”

그러면서 나에게 옆에 있던 나무로 된 의자를 내주었다.

“ 안 그래도 돼. 경희야… 내가 씻을게… ”
“ 안 돼, 오빠 오늘은 내가 씻어 줄 거야. 오빤 여기 그냥 가만히 앉아 계세요. ”

하며 경희가 마다하는 나를 억지로 의자에 앉혔다. 그리고 대야를 끌어당겨 한쪽 발을 잡고는 담가 주었다. 나의 발을 만지는 경희의 손놀림엔 더럽다거나 한순간의 머뭇거림도 없었다. 마치 익숙한 손놀림처럼 비누칠을 해가며 마사지하듯 발을 씻겨주었다. 다 큰 처녀가 이렇게 지친 남자의 발을 씻어주기는 그래도 그게 하나뿐인 친오빠의 발이라서인지 아무렇지도 않아 보였다.

“ 아! 시원하다. ”
“ 오빠, 정말 시원하지? ”
“ 응, 너무 고맙다. 이런 생각도 다 하고… ”
“ ………… ”

난 여자의 손이 주는 부드러움과 그리고 시원한 물에 닿으면서 하루 종일 걸었던 발의 피로가 씻은 듯이 사라지는 것 같았다. 냄새나는 발까지 닦아주는 이런 수고까지 묵묵히 해주는 경희가 너무도 고마웠다. 경희는 나의 고맙단 말에 경희는 대답 대신 환한 미소를 지어 보였다.

나는 경희가 발을 다 씻어 주자 일어나며 세수를 하려고 웃옷을 모두 벗었다.

“ 어머, 오빠… ”

그러자 나의 행동에 경희는 부끄러운 듯 방으로 뛰어 들어갔다. 방이라고 해 봐야 천장에 낮은 방 두 개였고 부모님들이 쓰셨던 방과 우리가 쓰던 방이었다. 그리고 잠시 후 내가 물을 버리고 일어났을 때 나온 경희의 손에 어느새 수건과 얇은 옷이 들려져 있었다. 난 수건을 먼저 받아들고는 몸을 대충 닦았다.

나의 몸은 객지생활과 이어진 군대 생활로 단련이 되어 어느 때보다도 단단해져 남자답게 변해 있었고 그래서인지 수건을 내미는 경희는 나의 얼굴을 제대로 쳐다보지도 못하고 부끄러운지 고개를 숙이고 있었다. 얼굴은 아까보다도 더욱 붉어진 듯 했고 그래서 한층 요염한 빛이 감돌았다. 경희는 얼굴에 달라붙는 듯한 내 시선을 느낀 탓인지 옷을 다 입도록 부끄러워하며 나를 향해 돌아서지도 못하고 있었다. 결국 경희는 외면하듯 그 자리에 있지 못하고 부엌으로 들어가고 말았다.

어릴 때는 다 그렇지만 한방에서 지내다보니 아무렇지 않게 서로 몸을 내놓고 옷도 갈아입곤 하였는데 이젠 그러지 못할 정도로 부끄러움도 아는 성숙한 처녀가 되어버린 것이었다.

“ 이젠 괜찮아 경희야… ”
“ 정말? ”

그제서야 경희가 살며시 부엌문을 열어보며 말하였다.

“ 오빠 성냥 있어? ”
“ 응, 근데 성냥은 왜? ”
“ 아무리 더운 여름이라도 방안이 너무 온기가 없으면 눅눅해서 자기에 안 좋을 것 같아서 미리 불 좀 때 볼려고 하는데 성냥이 없어서… 혹시 아이들이 들어올까 봐 성냥같이 위험한 건 죄다 없애 버렸거든… ”
“ 응, 그랬어? 내가 도와줄게… ”

난 경희와 같이 부엌으로 와 아궁이에 솔 갈비를 모아 라이터로 불을 붙였다. 그러자 경희는 옆에서 다시 아까처럼 예쁘게 치마를 모아 다리사이에 끼고는 쪼그려 앉아 내가 하는 것을 지켜보고 있었다. 불이 활활 타오르자 작은 나뭇가지를 몇 개 올려놓고 잠시 후 다시 그 위에 굵은 장작을 몇 개 올려놓았다. 그러자 자동으로 불이 금세 활활 타올랐다. 경희의 얼굴엔 안도의 미소가 흘렀고 난 이제야 생각난 듯 담배를 하나 꺼내 물었다.

길게 뿜어내는 담배연기를 바라보던 경희는 오빠인 내가 담배를 피우는 걸 처음보기 때문인지 그게 신기한 모양이었다. 나는 담배를 한 모금 빨아들이고는 쳐다보는 경희를 향해 살짝 웃어 보이곤 한 손으로 불을 헤집었다.

“ 이젠 됐어, 오빠. 나머진 내가 할게… 오빤 나가 쉬어… ”
“ 아냐, 이젠 그냥 놓아둬도 돼. ”

장작을 조금 더 넣어 두고는 경희에게 말했다.

“ 너도 여기 있지 말고 나가자, 눈 매운데… ”

난 경희의 손을 잡고는 밖으로 데리고 나왔다. 밖에 나와 보니 경희의 눈 주위가 빨갛게 물들어 있었다. 말은 안 해도 연기가 매웠던 모양이었다. 밖에서 신선한 공기를 들여 마시며 눈을 비비던 경희를 다독이며 눈가에 흘러내린 눈물을 손으로 닦아 주었다. 경희는 내가 해주는 데로 가만히 있더니 괜찮아졌는지 커다란 눈을 다시 깜빡거렸다.

“ 고마워 오빠… ”

이제야 경희는 돌아온 오빠란 존재가 실감이 나는 것 같았다. 그러면서 이렇게 연기가 매운데 담배를 피우고 있는 나를 보며 믿을 수 없다는 듯이 물었다.

“ 오빠는 괜찮아? ”
“ 응, 난 괜찮아… 하하하…… ”

난 웃으면서 살며시 그런 경희의 어깨를 살며시 끌어안아 주었다.

벌써 해가 넘어가고 있었다.
난 마루 끝자락에 앉아서 넘어가는 해에 비친 아름다운 저녁노을을 바라보았다. 그동안 경희는 방안에서 청소를 하고 있었다. 쓸고 닦고… 나보다 여자인 경희로서는 앞으로는 더 이상 이모 집에 가지 않고 여기서 살 거라고 하니 해야 할 일이 많을 것이었다. 그렇게 얼마를 넋을 놓고 바다와 하늘만 바라보고 있었을까, 그러다가 피곤함에 잠시 누웠는데 그대로 잠이 들고 말았다. 그러다가 문득 잠결에 나를 부르는 듯한 희미한 목소리가 들려오는 것 같았다.


3부에서 계속됩니다.