[16부]



태현의 예상이라 해야 할까. 아니면 우려라고 해야 할까. 아무튼 유리 친구들이 자신을 거북스럽게 여길꺼라는 태현의 생각과는 달리 모두가 그를 거리낌 없이 대해주었다. 마치 친구의 아버지가 아니라 오빠정도쯤을 대하는것과 같이. 그 덕분에 태현은 조금이나마 아이들이 노는 분위기에 어울릴 수 있었다.

아이들은 일단 모든 일행이 모이자 아웃백에 가서 유리에게 생일 축하를 해주었고 그자리에서 모두 유리에게 선물을 주었다. 유리가 선물을 개봉하는 순서에서 웃음과 탄성이 터져나왔고, 거기서 음료수나 아이스크림을 먹으면서 그렇게 웃고 떠들다가 두번째 순서로 모두 다같이 영화를 보러갔다. 무슨 코미디 영화같은 것이었는데 태현은 양키놈들이 나와서 웃고 방정을 떠는데 무슨소리인지 하나도 몰라 단지 유리가 웃을때 따라 웃어주며 시간을 겨우 때웠다. 그리곤 모두 놀이공원에 가서 신나게(태현은 원래 놀이기구 같은건 못타기 때문에 그에게는 고통의 시간이었지만.) 놀다가 다시 아웃백에 가서 저녁을 먹었다. 그런데 거기서 끝인줄 알았더니만 이번엔 또 볼링을 치러 가잔다. 태현은 요즘 청소년들의 체력이 약해졌다더니 모두 뻥이었다고 속으로 푸념을 늘어놓으며 볼링장으로 따라갈 수밖에 없었다.

[아빠~. 볼링 칠줄 알아?]
[아니.]
[헤헤~. 그럼 내가 가르쳐 줄께~.]

태현은 그자리에서 유리에게 즉석 레슨을 받았다. 하지만 볼은 어찌된 일인지 자꾸만 양갓쪽의 도랑으로 빠진다. 유리는 아빠가 이렇게 계속 실수하는 모습을 보며 뭐가 그리 기분 좋은지 연신 생글거리며 직접 아빠의 자세를 교정해주면서 가르쳐 줬다. 태현은 왠지 남자애들의 부러운 시선이 등뒤에서 느껴져 왔지만 애써 모른채 하며 유리가 교정해준 자세대로 볼을 굴려보았다. 그러나 공은 여전히 삐딱선을 탓고, 태현은 한숨을 푸욱 내쉴 수밖에 없었다. 아무튼, 그러다가 아이들은 편을 둘로 나눠서 음료수 내기 시합을 벌였다. 이쪽편은 유리와 태현, 서현우라는 애와 윤지. 그리고 윤지의 남자친구이고 저쪽편은 여자애 세명과 그 세명중 두명의 남자친구 둘. 이렇게 5:5 시합이 되었다.

경기는 시작부터 막상 막하였다. 이쪽에선 유리와 서현우라는 애의 실력이 굉장했고, 저쪽에선 남자애 둘중 하나가 볼링 선수라고 하니 스코어가 비슷 비슷하게 올라간 것이다. 물론, 태현이 이쪽편이 앞설 수 있는것을 다 까먹어 버리는 바람에 그렇게 막상 막하가 된 것이지만. 아무튼 치열한 시합은 양편이 앞서거니 뒷서거니 하면서 진행되다, 결국 마지막 순간을 맞게 되었다. 저편은 이미 모두가 볼을 던진 상태. 이쪽에선 마지막으로 태현만 남게 되었다. 방금전에 유리와 현우가 연속으로 몇번이나 스트라이크를 기록해서 태현이 이제 핀을 하나만 맞춰도 유리편이 승리하게 된다.

[아빠~. 화이팅~!]
[으,응. 화..이팅~.]
[아저씨 잘쳐요~~.]
[잘치세요~~.]

워낙에 박빙의 승부였기 때문일까. 시합은 굉장히 열기에 차있었고, 이제 다잡은 승리를 눈앞에 둔 아이들의 목소리에서는 벌써부터 승리의 기쁨이 느껴져 왔다. 태현은 모두의 응원속에 볼을 들고 섰다.

<휴우...어쩌다가 내가 이런 난감한 상황에 빠지게 된거냐...>

태현은 한숨을 푸욱 내쉬곤 열을 맞춰 선채 자신을 노려보고 있는 핀들을 바라보며 정신을 차렸다.

<그래. 하나만. 하나만 맞추면 우리가 이긴다.>

태현은 정신을 집중하고는 신중하게 볼을 던졌다.

쿵-. 데굴.....데굴....데굴...데굴........

너무 신중하게 던진걸까. 볼은 애타는 태현의 심정은 아는지 모르는지 너무나도 천천히 굴러갔다.

<제발...제발...그래! 똑바로...아,아니! 거기말고! 아니! 임마! 아니야! 그게 아니라...!>

데굴..데굴....텅...데구르르르...

<크악....!!>

야속하게도 볼은 결국 옆의 도랑으로 떨어지고 말았다. 조금의 흔들림도 없는 볼링핀들. 그리고 경악에 휩싸인 태현. 그런 그의 귓가에 뒤에서 터지는 안타까운 탄성과 동시에 저쪽편 애들의 환호성이 들려왔다. 태현은 주춤 주춤 돌아서서는 썰렁한 분위기의 같은편 애들을 바라보며 머리를 긁적였다.

[하...하하. 미안...]
[푸훗-! 아하하하하하---!]

그때 갑자기 유리가 썰렁한 분위기를 깨며 웃음을 터트렸다. 유리의 웃음에 같은편 애들은 물론 하이파이브를 하며 기뻐하던 저쪽편 애들까지 모두 유리를 바라봤다. 하지만 유리는 다른 애들이 자신을 바라보는건 신경도 안 쓰는지 태현에게로 다가오며 말했다.

[이 바~보 아빠~~. 그거 하나 못맞춰? 푸후훗.]
[응? 하. 하하. 미안해..]

태현은 머쓱하게 웃었고 유리는 그런 아빠가 너무 사랑스러워서 그만 모두가 바라보고 있는 앞에서 아빠에게 키스를 해버릴 뻔했다. 하지만 간신히 그 충동을 참아낸 유리. 그녀는 생긋 웃으며 아빠에게 말했다.

[괜찮아~. 어차피 재미로한 시합이었는데 뭐~.]

하지만 시합은 재미였어도 내기는 진짜였다. 태현은 다잡은 승리를 놓친 자신의 책임을 지고 아이들이 괜찮다는데도 억지로 자신이 모두에게 음료수를 사주었다. 여하튼 볼링 시합은 그렇게 끝이났다. 유리를 뺀 나머지 아이들이 모두 돈을 모아서(물론 태현도 냈다.) 볼링비를 치르고, 다들 음료수를 홀짝이며 왁자지껄하게 볼링장에서 나오니 선선한 밤바람이 모두의 달아오른 얼굴을 식혀주었다. 이제 며칠 지나지 않으면 한여름의 열대야가 이렇게 시원한 밤바람마저 모두 앗아가버리겠지만, 태현은 그래서일까. 지금 이렇게 자신의 얼굴을 식혀주는 밤바람이 더없이 고마웠다. 그리고 이렇게 밤바람의 고마움을 아는 다른 사람들도 저렇게 많이 몰려 나와서 자신을 기다리고 있고...(응?)

[나왔다! 야! 죽여!!]
[뭐,뭐야?!]

태현은 난데없이 볼링장 앞에 진을 치고 있던 사내들이 덤벼들자 당황하며 일단 급히 모두를 볼링장 건물 안으로 들여보냈다. 그리고 자신은 문앞을 지키고 섰다.

[너희들 뭐야!]

하지만 태현의 외침을 무시하며 사내들은 쇠파이프를 휘두르며 덤벼들었다. 태현은 대충 이들의 목적이 자신인것을 눈치채고는 여기서 싸우다가 자칫하면 아이들이 다칠 수도 있다고 생각해서 재빨리 사내들 무리 속으로 뛰어들었다. 일반사람은 무리를 셀때 두명내지 세명정도를 묶어서 센다. 하지만 어느정도 싸움에 일가견이 있는 사람들은 다섯명에서 많게는 열명까지를 묶어세고, 태현은 한번에 스무명씩 묶어서 센다.

<모두 스물넷...>

저번에 폭주족들이랑 싸웠을때 보다는 적은 수이지만 그때는 좁은 골목길이었고 여기는 2차선 정도의 도로폭을 가지고 있는 길 한복판이었다. 태현은 이들이 무슨 이유로 자신에게 덤벼드는지 알 수는 없었으나 일단 방금전에 자신을 향해 죽이라고 외친 사내에게 덤벼들었다. 그가 이들중의 리더라고 생각됐기 때문이다. 이들이 뭔가 특별한 목적을 가지고 덤벼드는것이라면 두목이 제압 당한 후에는 더이상의 공격을 하지는 않을 것이다. 태현은 자신에게 쇠파이프를 휘두르는 그 사내에게 가까이 붙어서 그의 허리를 힘껏 쳤다. 그 직전에 그에게 쇠파이프로 한대 얻어 맞았지만 이런 상황에서 그와의 거리를 좁히기 위해서는 그런 희생은 어쩔 수 없었다.

퍼억-! 우지근-!

[크윽!!]

갈비뼈가 나가는 소리가 들리며 그가 옆구리를 부여잡으며 주춤 주춤 물러선다. 태현은 그를 붙잡기 위해 다가서려 했으나 주위 사방에서 휘둘려 오는 쇠파이프나 각목 때문에 어쩔 수 없이 그는 포기하고 다른 사내들을 상대할 수밖에 없었다.

[어떻해..! 어떻해...!]

한편 유리는 건물 안에서 발을 동동 구르며 아빠가 싸우는 모습을 바라보고 있었다. 그녀는 너무나 놀라서 경찰에 신고할 생각조차 못하고 있었다.

[우와...근데...]
[너희 아빠 정말 싸움 잘하신다...?]

아이들은 신기에 가까운 태현의 싸움 실력을 보며 감탄을 터트렸고 유리는 그런 친구들을 노려보며 말했다.

[너희는 지금 그런 말이 나오니?]

유리의 말에 아이들은 금세 꿀먹은 벙어리가 되었다. 한편, 현우는 태현이 싸우는걸 보며 입술을 깨물고 있었다.

<칫. 나도 저정도는...>

[꺄악! 어떻해!!]

그때 유리의 비명소리가 울려퍼졌다. 태현이 그만 쇠파이프에 얻어맞고 만것이다.

[어! 현우야!]

그때 영민의 놀란 음성이 터져나왔다. 결국 현우가 더이상 참지 못하고 달려나가 버리고 만것이다.

[넌 왜 나왔어!]

태현이 방금 맞은 등이 욱신거리는걸 느끼며 달려나온 현우에게 고함질렀다.

[아저씨 도울려구요!]

현우는 그렇게 외치며 각목을 든 남자들을 상대하기 시작했다. 자신이 어리다고 얕잡아 본걸까? 자신에게 달려드는 남자들은 몇 안 되었다. 현우는 자존심이 상하는걸 느끼며 달려온 사내들에게 주먹을 힘껏 날렸다.

[남고짱을 무시하지마라!!]

현우가 날린 주먹에 사내 한명이 정통으로 얻어맞고 주춤 주춤 물러섰다.

[크윽..이 새끼가..!]

그는 각목을 집어 던지며 현우에게 달려들었다. 현우는 재빨리 몸을 숙이며 그가 날리는 주먹을 피했지만 연이어서 날아오는 다른 사내의 각목을 피하진 못했다.

퍼억-!

[크윽!]

현우는 허리가 욱신거리는걸 느끼며 각목을 날린 남자의 면상을 걷어차버렸다. 그러나 그 남자가 얼굴을 감싸쥐며 물러날때, 현우는 또다시 어디에선가 날아온 각목에 등을 얻어맞고 말았다.

[크으윽!]

새삼스레 유리의 아빠가 존경스러워지는 순간이었다. 자신은 겨우 서너명을 상대하면서 벌써 이렇게 당하는데, 유리네 아저씨는 그동안 스무명이 넘는 남자들을 상대하면서 겨우 단 한대만 맞고 버티다니. 더군다나 힐끔 아저씨를 보니 벌써 열명이 넘는 남자들을 쓰러뜨려 놓은 상태였다.

[어딜 봐 이새끼야!]

퍼억-!

[크윽!]

겨우 그 한순간 한눈을 판사이 태현은 누군가에게 얼굴을 얻어맞고 말았다. 자신에게 처음으로 맞은 남자다. 태현은 이를 악물며 그에게 달려들었다. 하지만 그는 날아온 현우의 주먹을 가볍게 피하더니 다시 현우의 얼굴에 주먹을 꼿아넣었다.

퍽!

[크으윽...제길...]
[하하. 이 병신아. 남고 뭐라고? 여기서 왕년에 학교 대가리 안 먹어본놈 누가 있냐?]

사내의 조롱에 현우는 이를 사려물며 다시 그에게 주먹을 날렸다. 하지만 이번에도 가볍게 발을 한번 뒤로 물리는 것으로 현우의 주먹을 피해버린 사내. 그리고 현우는 주먹을 날린 댓가로 뒤에서 누군가에 다시한번 각목을 얻어맞고 말았다. 그냥 저 사내와 1대1의 대결이라면 충분히 해볼만 하겠는데, 도저히 다른 남자들 때문에 실력 발휘를 할 수가 없다.

[크윽...젠장...]

한편 태현은 달려나온 유리 친구가 당하고 있는 모습을 보곤 재빨리 그녀석에게로 달려갔다.

[괜찮니?!]

태현은 유리 친구와 대치하고 있던 남자의 멱살을 쥐곤 그의 명치에 주먹을 힘껏 꼿아주고 나서는 유리 친구를 일으켜 세웠다.

[크윽...죄..죄송해요...괜히 나와서...]
[이 바보녀석. 그러니까 아저씨가 저기에 가만히 있으라고 했잖아.]

태현은 유리 친구녀석을 보호하며 급히 그를 다시 건물 안으로 들여보냈다. 사내들은 태현의 무서움을 알게 된걸까. 그가 현우를 건물로 들여보내는 동안 섣불리 태현에게 달려들지 못했고, 태현이 다시 자신들에게로 다가오자 이제는 슬슬 발걸음을 뒤로 물리기 까지 했다. 그들에겐 처음에 달려들던 때의 그 기세는 어디에도 없었다.

[누가 보낸 녀석들이냐.]

사내들은 태현의 조용한 물음에 아무런 대답도 못하며 서로의 눈치만 봤고, 태현은 그런 그들을 싸늘한 눈초리로 가만히 노려보며 대답을 기다리고 있었다.

[이새끼들은 뭐야?! 형님!!]

누군가의 외침이 들려온 것은 그때였다. 태현은 목소리가 들려온곳으로 시선을 돌렸고, 거기엔 크고 작은 두 사내가 부하들 몇명을 데리고 이쪽으로 달려오고 있었다.

[젠장!! 마초와 쌍칼이다! 야! 튀어!!]

그리고 그들을 본 남자들은 쓰러져 있던 동료들을 부축해서는 황급히 도망쳤다.

[형님! 괜찮으십니까!]

부하들을 이끌고 헐레벌떡 달려온 두 사내의 얼굴을 본 태현의 표정이 환해졌다.

[아니-. 우철이와 길수 아니냐!]
[예! 형님 괜찮으십니까!]
[하하. 등쪽에 한대 얻어맞은것 빼곤 괜찮다.]

태현의 웃음짓는 얼굴에 그제야 안심이 된걸까. 우철과 길수는 이제서야 허리를 직각으로 숙이며 인사를 했다.

[형님! 그간 광영하셨습니까!]
[그래 그래. 정말 오랜만이구나.]

뒤쪽에 있는 아이들의 시선을 의식해서인지 태현은 서둘러서 우철과 길수, 그리고 그들의 부하를 일으켰다.

[근데 방금전엔 누구였습니까?]
[아빠-!]

길수가 염려어린 얼굴로 태현에게 물었을때, 뒤쪽에서 유리가 태현에게로 달려와 그를 와락 껴안았다.

[아빠 괜찮아? 다친덴 없어?]
[응. 아빤 괜찮아 유리야.]

태현은 눈물을 글썽이며 자신을 꼬옥 끌어안는 유리의 머리를 쓰다듬어주며 그녀의 걱정이 가득어린 물음에 대답해주었다.

[아까 그 사람들 누구였어..?]
[아빠도 잘 모르겠어. 분명히 아빠를 노린건 확실한데 말야..]
[아빠를 왜..? 아빠 뭐 잘못한거 있어?]
[아니. 그런적 없는데...]

태현은 유리의 머리를 쓰다듬어주며 고개를 갸우뚱했다. 그때.

[...설마!]
[...배신...?]

우철과 길수가 서로를 놀란 얼굴로 바라보며 말했다.

[배신이라니?]

태현은 배신이라는 말에 의아한 얼굴로 길수를 바라보았고, 그러자 유리가 아빠의 옷깃을 잡아당기며 말했다.

[아빠. 이 아저씨들 누구야? 그리고 배신이라니?]
[응? 아. 이 아저씨들? 아빠가 예전에 일하던 직장 후배들이야. 인사해. 이쪽은 지우철 아저씨고 이쪽은 유길수 아저씨야.]

유리는 왠지 인상이 험악한 두 아저씨에게 거부감이 느껴졌지만 그래도 아빠의 후배라면 나쁜사람일리 없으니 생긋 미소지으며 인사했다.

[안녕하세요. 정유리에요.]
[응. 어..안녕.]
[하하..정말 많이 컷구나. 예전에 봤을땐 아직 아장아장 걸을때였는데.]

너무나 예쁘게 커버린 유리의 모습에 왠지 적응이 안 되는지 두 사내는 어색하게 웃으며 유리의 인사를 받아주었다. 그리고 그런 이들의 인사를 빙긋 웃으며 바라보던 태현은 길수에게 시선을 돌리며 다시 말했다.

[배신이라니. 무슨소리야?]
[예. 그게 저...]

태현의 물음에 길수는 비밀스런 어조로 말문을 열었다. 하지만 유리가 두눈을 똥글똥글하게 뜨고 무슨 얘긴가 싶어 귀를 기울이자 말하기가 망설여지는지 더이상 말을 잇지 않고 태현의 눈치를 보았다. 그러자 태현이 유리에게 말했다.

[유리야. 잠깐만 친구들한테 가 있을래?]
[어..왜? 내가 들으면 안 되는 내용이야?]

유리는 왠지 아빠가 자신에게 뭔가를 숨기는게 싫어서 자신이 좀 눈치없어 보이겠지만 그래도 그렇게 아빠에게 물었다. 그러자 아빠는 난처한지 대답하기를 주저했고 유리는 그런 아빠의 표정을 보곤 여전히 마음에 들지는 않았지만 그래도 아빠가 난처해 하는건 더 싫었기에 아빠를 살며시 흘겨보며 발걸음을 옮겼다.

[치이...알았어.]

유리는 그렇게 친구들이 있는곳으로 가버렸고 태현은 다시 길수를 바라보며 물었다.

[하던 얘기 마저 해봐.]
[예. 근데 유리가 참 예쁘게 컷네요. 하하.]
[하핫. 그렇지? 다행히 날 안 닮고 지 엄마를 닮아서 그런건가. 하핫.]

유리가 예쁘다는 길수의 칭찬에 태현은 기분이 좋은지 싱글거렸다. 아무튼, 길수의 이야기가 그 다음에 이어졌다.

[아무래도 내부에 배반자가 있는듯 합니다.]
[내부라면...?]
[아, 참. 먼저 이것부터 말씀드려야 하는데...]

길수는 우철에게 눈치를 주었고 우철은 고개를 끄덕였다. 그리고 그 둘은 갑자기 동시에 무릎을 털퍼덕 꿇었다.

[형님!]
[아,아니. 왜이래?]

놀란 얼굴의 태현을 올려다보며 길수가 말했다.

[형님. 부디 도와주십시오.]
[무슨일인데 그러는거야? 일단 일어나.]
[형님께서 부탁을 들어주시기 전에는 절대로 일어서지 않겠습니다.]
[헛, 거참. 무슨 부탁인데 그래?]

태현은 길수와 우철앞에 쭈그려앉아 그들과 눈높이를 맞추며 물었다. 그러자 길수가 면목없는지 고개를 푸욱 숙이며 말했다.

[형님께서 피땀흘려 안정시켜 놓으신 이 바닥을 지금 삼합회와 야쿠자에게 빼앗길 위험에 처했습니다. 죄송합니다 형님...]
[삼합회...와. 야쿠자?]

길수의 말에 태현은 어이없다는듯이 말했다. 길수는 고개를 푹 숙인채 고개만 끄덕였고 우철도 어깨를 축 늘어뜨린채 고개를 숙이고 있기는 마찬가지였다. 태현은 그들을 보며 아직 이해가 안 된다는 얼굴로 말했다.

[아니. 그 녀석들은 중국과 일본에서 잘먹고 잘살고 있을텐데, 여기엔 뭐하러?]
[...그게..아마도 지난 5년간 치뤄진 신(新)세키가하라 전쟁에서 승리한 야마구치구미파가 내부의 분열을 막기위해서 해외로 눈을 돌렸는데...형님이 사라진뒤에 아직까지도 세력 다툼을 하고 있는 우리나라가 만만해 보인것 같습니다. 그런데 녀석들이 한번에 모두 꼬붕들을 우리쪽으로 돌리자니 스미요시카이같은데서 반란이 일어날까 두려워서 중국 삼합회한테 도움을 요청한것 같습니다. 그래서...지금 저희들로서는 어찌해볼 방법이 없습니다...]
[흐음...그래서.]

태현은 턱을 긁적이며 말했고, 그러자 우철이 번쩍 고개를 들면서 말했다.

[그래서라니요 형님-. 지금 저희들에겐, 아니. 지금 한국 건달들에게는 오직 형님만이 유일한 희망입니다.]
[그러니까...나보고 도와달라고?]
[예. 부탁드립니다.]

길수와 우철은 고개를 땅바닥에 닿을듯이 숙이며 간청했다. 그러나 태현은 고개를 가로저으며 대답했다.

[내가 무슨 슈퍼맨도 아니고...내가 무슨 수로 그런 녀석들을 막아줄 수 있겠나?]
[아닙니다 형님!]

태현의 말에 우철이 고개를 번쩍 쳐들며 말했다.

[형님만 나서주신다면 초야에 뭍혀계신 영식이 형님. 철상이 형님. 상백 형님. 성수 형님. 모두다 도와주실거 아닙니까? 거기다 형님이 복귀하신다는 소문이 돈다면 이 바닥을 떠났던 수많은 주먹들이 다시 형님 밑으로 몰려들겁니다. 그렇게만 된다면 그런 쪽바리나 떼놈 새끼들 아무것도 아닙니다. 형님! 부디 돌아와 주십시오. 형님만 돌아오신다면 우리 태현파가 다시한번 대한민국 건달계는 물론 쪽바리나 떼놈까지도 제패할 수 있습니다. 형님이 계실땐 그까짓 삼합회나 야쿠자 새끼들이 우리 밑에서 빌빌 기어다니지 않았습니까?]
[씁. 목소리가 크다.]

점점 우철이 흥분해서 말하자 태현이 손가락을 입에 가져다 대며 그런 우철을 제지했다. 우철은 태현이 그러자 급히 입을 다물었고 태현은 씁쓸한 인상으로 말했다.

[너희들도 내가 내딸한테만은 과거를 비밀로 하고 있다는거 알지?]
[죄,죄송합니다...]

태현의 말에 우철은 급히 고개를 쪼아렸고 길수는 그런 우철의 뒤통수를 탁 때려버렸다.

[하여튼 목소리만 커가지고서는..]

길수는 그러곤 태현을 바라보며 정중히 말했다.

[형님. 도와주십시오.]
[...담배있나?]
[...예? 아. 예.]

태현은 길수에게서 담배를 받아선 피워물었다.

...쓰읍...후우------.

하얀 담배연기가 몽글몽글 피워 올라간다. 눈썹을 찌푸린채 뭔가를 생각하는 태현. 그때 그는 문득 유리가 생각이나 고개를 돌려 유리가 있는쪽을 바라보았다. 그러자 볼링장 건물입구 계단에 친구들과 앉아있는 유리가 도끼눈을 한채 이쪽을, 아니. 자신을 노려보고 있었다. 태현은 움찔하며 급히 담배를 바닥에 비벼껐다. 그리고, 갑자기 무슨 생각이 든걸까. 그의 입가에 옅은 미소가 지어졌다.

[...이봐 길수. 우철이.]