“드릴게 마땅히 없어서..이거라도 좀 드시면서 쉬세요.”
요셉은 집에 들어와 거실의 의자에 앉아 휴식을 취하고 있는 세명의 여성들에게 대접할 차를 세잔 뜨겁게 끓여 쟁반에 올려 가지고 오면서 말했다.
“어머..이것 참....이렇게 쉬게 해주는것만도 고마운데..”
금발의 여성은 요셉이 내어준 차를 고맙다는 어구를 내뱉으면서 그에게 고개를 살짝 숙이며 감사의 뜻을 전하기 시작했고 다른 두명의 여성들 역시 요셉이 준 차를 받으며 싱긋 미소를 지어 보여주었다.
“저..그런데..여기 인근에는 사는 분들이 그다지 많지 않아서 제가 대충 이곳에 사시는 분들의 인상착의는 다 아는 편인데요.. 요 근래에 이곳에서 이사를 가거나 오거나 한 분들은 없는거 같은데..어디에서 오신건가요?”
요셉은 집에서 요양을 할때면 자신의 방 침대에 앉아 창문의 풍경을 몇시간이나 지켜보며 하루를 지낸적이 수두룩 했었다. 그는 몸은 허약했지만 시력은 상당히 좋았었기에 멀리있는 풍경도 제법 잘 보였던 그였다. 그렇기에 요셉은 자신의 시야에 보이는 그 모든 것들을 집중해서 보는것을 즐겨했었다. 어짜피 집에 있을때 시간은 무료하게 흘러갔고 책을 보는 것도 잠을 자는것도 질릴만큼 많이 했었으니까..창밖의 풍경을 몇시간이고 보는 것도 질릴만큼 해본 요셉이었다.
그렇기에 그는 자신의 창밖에서 보여지는 모든 것에 대해서 제법 세세하게 잘 알고 있었다. 몇십미터 밖에는 메기 할머니 집이 있고 그리고 조금 더 가면 안면은 없지만 안경을 쓰고 항상 검정 모자를 쓰고 아침에 일을 하러 나가는 아저씨, 낮에는 언덕위의 들판에 양들을 풀어헤치고 자신은 그 언덕 부근에 자라고 있는 한 그루의 커다란 나무에 등을 기대고 항상 낮잠을 청하는 양치기의 모습이라던지..그런것들을 요셉은 잘 알고 있었다.
하지만 이 여성들은 자신이 이곳에서 십여년을 항상 같은 풍경을 보고 지내왔지만 오늘 처음 보는 사람들이었다. 그리고 이곳 사람들과는 다르게 뭔가 모를 이국적인 분위기마저 풍기는 모습에 요셉은 알수없는 무언가를 느끼면서 금발의 여성에게 자신의 궁금함을 조심스레 내뱉어 댄 것이었다.
“아아..여기 부근으로 이사를 왔다고는 했지만 어디로 왔는지는 잘 모를거에요. 여기 이 집에서는 잘 보이지 않는 곳으로 왔으니까요.”
요셉의 물음을 들은 금발의 여성은 그를 향해 묘한 웃음을 지어보이고는 그의 물음에 답을 하고서는 한모금의 차를 입안에 넣고 꿀떡 삼킨후에 다시금 요셉에게 말을 이어나가기 시작했다.
“우리집은 이 언덕을 너머서 있는 조그마한 고성이랍니다. 원래는 그곳은 사람이 살지 않는 곳이었지요. 실은 그 성은 저의 할아버지가 가지고 있던 성이었어요. 할아버지는 귀족이셨죠..아아..그렇다고 뭐 대부호였다던가 아니면 많은 토지를 가지고 있던 그런 지방의 영주 그런 정도의 분은 아니셨어요..그냥 조그만 토지를 가지고 있던 그런 변방의 조그만 재력을 가진 귀족이셨죠...아실지 모르겠지만 산업혁명이 일어나면서 어느정도의 재력을 가지지 못한 귀족들은 거의 대부분 몰락하고 말았지요. 제 할아버지도 다른 귀족과 마찬가지 였답니다.”
말이 길어지자 그녀는 한모금의 차를 다시금 입안에 넣고 삼킨후 요셉을 느긋한 눈빛으로 바라보면서 고혹적인 웃음을 입에 머금고 다시금 말을 이어나가기 시작했다. 요셉은 매번 아버지와의 짤막한 대화만을 나눴던게 다였었는데 이렇게 다른 사람과 그것도 이렇게 아름다운 여성과 이렇게 대화를 나누고 있다는 것이 정말로 꿈만 같이 느껴지고 있었다. 그는 가슴이 콩닥콩닥 뛰는 것을 내색하지 않기위해서 표정을 최대한 평범하게 보이기위해 애쓰면서 그녀의 말에 귀를 계속 기울여 들어가고 있었다.
“할아버지는 가지고 있는 많은 재산들을 헐값에 파셨지만 자신이 살던 집은 절대로 팔지 않았지요. 그렇지만 그 곳을 유지할수 있는 재력조차 남지 않았었답니다. 그래서 제 부모님은 이곳에 계속 남아계시겠다는 할아버지를 놔두고 먼 타지방으로 돈을 벌러 갈수 밖에 없었지요. 참..치욕적인 일이라고 생각하셨답니다. 할아버지께선 말이죠..귀족이 되서 신사의 품격을 갖추고 숙녀로서의 모습을 갖춰야 할 자신의 아들과 며느리가 자식들을 데리고 돈을 벌러 가는 모습을 보는것에 대해서 말이죠...그 당시 저와 제 동생들은 어렸었기 때문에 왜 고향을 떠나야 했는지 그때 저희는 잘 몰랐었지요.
여기까지 말한 금발의 여성은 쓸쓸한듯한 눈빛으로 창밖을 바라보면서 조금은 그늘진 얼굴빛을 내비쳐 보이고는 자신의 쌍동이 여동생들을 슬며시 바라보면서 다시금 말을 이어나갔다.
“저번주에 제 부모님이 돌아가셨답니다.. 저와 제 동생들은 먹고 살 방법이 막막하고 그래서요..그때 돌아가신 할아버지가 남겨주신 이 고성이 생각났답니다. 그래서 저는 부모님이 조금이나마 남겨주신 재산을 처분해서 자금을 마련하여 이곳으로 온거랍니다. 그 고성에서 살게 된다면 일단은 주거지는 해결되는거니까요..”

요셉은 그제서야 모든것이 이해된다는듯이 고개를 몇번이고 끄덕이고는 그녀가 차를 다 마신것을 알게되자 자신이 치우겠다는 듯이 손을 그녀에게 내밀며 건내달라는 손짓을 하자 금발의 여성은 요셉의 그런 시늉에 살며시 웃음을 흘리고는 조용한 목소리로 말했다. “고맙습니다. 참 상냥하시네요.”
요셉은 자신을 칭찬하는 그녀의 어구를 듣게 되자 얼굴이 짙은 홍당무처럼 벌겋게 달아올라가는 것을 느끼면서 쑥스러운듯한 얼굴빛을 띠면서 겸연적인 웃음을 내비치며 그녀의 말에 화답을 해주기 시작했다.
“아..아니에요..별말씀을...아 그리고 저한테 존댓말 하실 필요 없어요..제가 한참 나이도 어릴텐데..”
여성은 그런 요셉의 말에 쾌활한 웃음소리를 내뱉고는 연신 웃음이 끊이지 않는다는듯이 킥킥 거리는 웃음을 계속 흘려대기 시작했다. 그녀의 웃음 소리를 들은 검은 머리의 쌍동이 여성 역시 같이 웃음을 흘려대면서 손으로 입을 가린채 연신 웃음소릴 내뱉어대기 시작했다.
요셉은 자신의 말이 그렇게 웃겼었는가.. 의아하단 표정을 지어보이며 금발의 여성을 빤히 쳐다보기 시작했다.
여성은 큭큭 거리는 웃음을 간신히 참고는 요셉을 바라보며 아까보다는 한결 밝아진 목소리로 그를 바라보며 말을 해주기 시작했다.
“아아..미안해요..생각해보니까 우린 서로의 이름도 모르고 있었는데 대뜸 제가 처음 본 사람한테 신세 한탄을 하고 있었다는 생각을 하니까 참으로 우스워서요. 으음..그럼 우리 앞으로 친하게 지내자는 의미로 말을 놓기로 할까..?”
“네..네에..”
요셉은 웃으며 자신에게 말을 놓는 그녀의 모습에 자신 역시 어색한 웃음을 흘려대고는 그녀의 말에 대답을 해주었다.
“자..내 이름은 베르센 이라고 해. 그리고 옆에 있는 내 동생들은 보시다시피 쌍동이란다. 나이는 올해로 22살 되었어. 얘들아. 너희들도 자기 소개를 해줘야지.”
베르센의 말을 들은 쌍동이들은 동시에 자신의 언니가 내뱉은 어구에 긍정의 뜻으로 고개를 끄덕이고는 왼쪽의 여성이 요셉을 바라보면서 자신의 소개를 하는 어구를 내뱉어대기 시작했다.
“안녕, 반가워. 난 엘자라고 해.”
“난 엘린.”
왼쪽의 엘자가 자신의 소개를 하자 바로 옆에 같이 앉아 있던 다른 쌍동이가 바로 자신의 이름을 알려주게 되자 요셉은 잘 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이고는 바로 자신 역시 자기 이름을 알려주며 자신의 소개를 해주기 시작했다.
“아아...반가워요. 저는 요셉 이라고 해요. 올해로 11살이 되었어요.”
요셉의 말을 들은 베르센과 그녀의 동생들은 반갑다는 듯이 그를 바라보며 눈웃음을 흘리는 모습을 보였고 베르센은 흐뭇한 미소를 연신 요셉에게 내비쳐 보이고는 다시금 넌지시 그에게 말을 건내기 시작했다.
“그런데..요셉은 왜 이런 대낮에 혼자 이 집에 있는거니? 네 나이쯤 되면 학교를 가던지 해야 하는거 아니니?”
베르센의 물음에 요셉은 조금은 안타깝다는 듯한 얼굴빛을 내비쳐보이고는 그녀의 물음에 조심스레 대답을 해주기 시작했다.
“아...제가 몸이 많이 좋지 않아서요. 그래서 학교에 가는 것은 무리가 있어서요. 몸이 허약하다보니 일터에도 나갈수가 없어서 이렇게 집에만 있게 되었어요. 벌써 이렇게 지내온지 꽤나 오래 되었거든요.”
요셉의 대답을 들은 베르센은 아주 만족스럽다는듯한 얼굴빛을 하고서는 넌지시 자신의 여동생들을 바라보며 슬며시 고개를 끄덕거렸다. 엘자는 베르센의 얼굴을 보면서 자신 역시 만족한다는 듯이 슬며시 그녀의 입꼬리는 올라가기 시작했고 묘한 웃음빛을 띠면서 혓바닥을 살짝 내밀어 아랫입술을 살짝 핥아대고는 묘한 눈빛으로 요셉을 바라보기 시작했다.
엘린은 요셉의 대답을 듣는 것과 동시에 그녀의 호흡은 묘하게 색기가 짙은 호흡을 조금씩 내뱉어대면서 그를 강렬한 눈빛으로 바라보고 있었다.
세사람이 자신을 뚫어져라 쳐다보면서 아무런 말을 하지 않는 모습에 요셉은 적잖이 당황하지 않을수 없었다. 자신이 무슨 말 실수를 한것은 아닌가..왜 그녀들이 이렇게 자신을 빤히 쳐다보는 것일까. 방금 전만해도 화기애애하게 웃음을 흘려대며 대화를 나누고 있었는데 왜..왜 지금은 마치 먹잇감을 몰아서 궁지에 몰아넣고 잡아먹을 준비만을 남긴 맹수의 눈빛처럼 자신을 바라보고 있는 것일까 하는 생각이 덜컥 들면서 요셉은 내심 그녀들의 눈빛에 거부감이 들면서 두려운 느낌마저 일어나고 있었다.
“왜 그렇게 바라보세요...?”
요셉의 질문에 베르센은 퍼뜩 정신을 차린것마냥 어색한 표정을 지어보이고는 다시금 환한 미소를 그에게 내비쳐 보이며 아무것도 아니라는듯한 표정을 지어보이곤 그의 물음에 바로 답을 해주는 어구를 내뱉어대기 시작했다.
“아아..아무것도 아니야.후후..정말로 아무것도..”
“요셉은 누구랑 같이 살고 있어?”
엘린은 똘망똘망한 눈빛으로 요셉을 바라보면서 호기심이 가득찬 눈빛으로 그를 바라보며 말했다.
요셉은 엘린의 물음에 그녀를 바라보면서 곧장 대답을 해주기 시작했다.
“아버지랑 같이 살고 있어요..아버지는 지금 일을 나가셨어요. 보통 저녁때쯤이시면 돌아오시거든요..”
“아아..그럼 아버지는 어디서 주무시니? 요셉이 자는 방은 어디고..?”
요셉의 대답을 들은 엘린은 바로 다시금 그에게 되묻는 어구를 날렸고 요셉은 그런 엘린의 물음에 다시금 별 생각없이 그녀의 물음에 대답을 해 나갔다.
“아버지는 1층 저쪽방에서 지내시고요. 저는 여기 계단위로 올라가면 있는 2층 복도 끝에 있는 방에서 지내고 있어요.”
요셉은 손가락으로 2층의 계단을 가리키면서 대답을 했고 그의 대답에 엘린은 잘 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“으음..실례가 안된다면 요셉.. 너의 방을 구경좀 해봐도 될까?”
베르센은 은근슬쩍 앉아있던 자리에서 일어나 요셉이 앉아있는 의자에 슬그머니 다가와 그의 어깨에 슬며시 손을 얹으며 달콤한 목소리로 그에게 방을 보여달라는 어구를 내뱉어대는 모습을 보였다. 요셉은 그런 그녀의 모습에 약간은 당황하는 모습을 보이면서도 애써 태연한 모습을 보이려 애를 쓰면서 그녀의 물음에 약간은 주눅이 든듯한 목소리로 대답을 해나갔다.
“아아...그럼요....근데 봐도 그다지 재미있는건 없는데..”
“우응..그런건 신경 안써도 되니까..얼른 요셉의 방을 보여줘.”
엘자는 어느새 요셉의 앞으로 다가와 아양을 떠는 듯한 목소리를 내뱉으면서 그에게 방을 구경시켜달라는 어구를 날려댔고 요셉은 그런 엘자의 모습에 뺨을 붉히며 차마 대답을 하지 못한채 고개를 끄덕이고는 의자에서 일어나 자신이 앞서 2층으로 올라가기 시작했다.
요셉은 자신의 뒤에 세명의 아름다운 여성들이 줄을 이어 따라오는 것이 내심 좋으면서도 많이 어색했는지 연신 미소와 어색한 표정을 반복하면서 내비쳐보이며 계단위를 계속 걸어올라가기 시작했다.
계단을 다 올라온 요셉은 자신의 방이 아닌 복도의 앞에 있는 창고로 쓰이는 방문을 슬쩍 열어주면서 별거 아니라는 듯이 세명의 여성에게 말을 건냈다.
“여긴 제 방은 아니구요. 그냥 잡동사니 등을 집어넣는 창고 같은 방이에요. 아버지와 둘이 살다 보니까 방이 하나 남아서 이렇게 창고 같이 사용하고 있어요.”
요셉의 말을 들은 세명의 여성들은 잘 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이고는 자신의 앞으로 앞서가는 요셉의 뒤를 계속 따라 걸어갔다.
“여기가 제 방이에요..정말로 별거 없는데..”
요셉은 쑥스럽다는 듯이 자신의 방문을 열어젖히며 자신의 방안이 이렇게 생겼다는 것을 세명의 여성들에게 보여주기 시작했다.
요셉의 방안에는 일인용 침대 하나와 침대 옆에는 그가 책을 읽거나 먹을것을 올리는 선반용 서랍장이 하나 있는것 그것이 전부였다. 내새울것도 없고 보여줄것도 없는 자신의 방이 요셉은 무척이나 창피했던지 그는 세명의 여성들에게 자신의 방을 보여주면서도 상당히 쑥스러운 모습을 내비쳐 보였다.
여성들은 요셉의 쑥스러운 모습을 보이는것에는 아무런 관심이 없다는 듯이 요셉의 방을 집중적으로 쏘아 보기 시작했다. 주변을 샅샅이 살피던 그녀들은 요셉의 침대 옆에 커다랗게 달려있는 창문을 바라보고는 환한 웃음을 서로에게 보이기 시작했다.
“창문이 굉장히 넓네..요셉.”
베르센은 고혹한 웃음을 요셉에게 흘려대면서 그를 빤히 쳐다보며 말을 건냈다. 요셉은 그런 베르센의 웃음섞인 얼굴표정을 바라보면서 그녀의 말에 대답을 해줬다.
“네에..제가 몸이 좀 좋지 않으니까 아버지가 이 방이 제일 햇볕이 잘 들어온다면서 이 방에서 머물라고 했고 창문도 일부러 제일 큰걸로 교체했거든요.”
“아주 잘했네. 잘됐어. 후후..정말.”
베르센은 아주 만족스럽다는 듯이 입가에 연신 미소를 흘려대면서 요셉을 향해 웃음을 계속 지어보였고 엘자와 엘린 역시 베르센과 마찬가지로 묘한 웃음을 지어보이며 서로를 쳐다보고 고개를 조금씩 끄덕거리고 있었다. 마치 무엇인가를 확인해서 그 결과가 매우 만족하다는 듯한 표정을 지어보이는 세사람의 얼굴빛에 요셉은 이상한 느낌이 들고는 있었지만 자신을 향해 계속 아름다운 눈웃음을 흘려주는 그녀들의 모습에 흠뻑 빠져 별 생각 없이 그녀들의 미소에 자신 역시 같이 웃음을 지어보이고 있었다.
“으음..요셉은 주로 잠은 몇시에 자?”
엘린은 두팔을 뒤로 내뻗고 손가락을 깍지를 끼고는 약간 몸을 비비꼬면서 귀여운 몸짓을 요셉에게 내보이면서 일부러 귀여운 목소리로 요셉에게 넌지지 자신이 궁금한 것을 물어보기 시작했다.
요셉은 왜 그런것이 궁금한지는 잘 모를 일이었지만 이미 그는 자신에게 귀엽고 교태가 잘잘 섞인 듯한 얼굴표정과 눈웃음을 흘려대는 엘린의 모습에 그저 희벌쭉한 웃음을 흘려대면서 그녀의 물음에 답을 해줄수 밖엔 없었다.
“아........저는 일찍 자는 편이에요. 9시나 10시즘 되면...잠을 청해요..”
“으응..그럼 요셉이 잘때 1층에 계신 아버지는 가끔씩 요셉이 잘 자는지 확인하러 올라오시곤 해?”
요셉의 대답을 들은 엘린은 그의 말에 고개를 끄덕이면서 바로 다음 질문을 해댔고 이번에도 요셉은 별 생각없이 그녀의 물음에 다시금 대답을 해주기 시작했다.
“아니요..예전에 제가 많이 어렸을때는 제가 기침도 잦고 잔병도 많아서 간호를 해주러 제법 많이 올라오시곤 했지만 지금은 일이 끝나고 집에 오시면 씻고 식사하시고 제가 먹을 약을 챙겨주시고는 바로 잠드시거든요. 어지간한 일이 아니시면 여기에는 올라오시지 않아요..아침때 제 아침밥을 챙겨주러 오실때를 빼면요.”
요셉의 대답을 들은 엘린은 아주 만족한다는듯이 입가에 담뿍 미소를 머금은채 그의 답변에 고개를 크게 끄덕였고 다른 두명의 여성 역시 요셉의 대답을 듣고는 만족스럽다는듯이 입가에 짙은 미소를 계속 내비쳐 보였다.
“저..왜 그런걸 자꾸 물어보시는 건지..”
요셉은 자신에게 이런걸 물어보는 세사람의 행동이 그제서야 뭔가 의심쩍다는듯한 표정을 지어보이면서 엘린에게 궁금함을 물어보는 어구를 내뱉었다. 너무 자신이 곧이곧대로 그녀들의 물음에 대답을 했던건 아니었는지 괜한 짓을 한건 아닌지 하는 생각이 들은 요셉이었지만 이미 그런 생각을 하기에는 너무 늦었다. 그녀들은 요셉의 물음에 아무런 대답을 하지 않고 그저 눈웃음을 계속 흘려대고는 1층으로 내려가자는 어구를 내뱉었고 1층으로 내려오자 베르센은 요셉의 어깨를 자신의 두팔로 슬며시 붙잡고 그에게 바짝 다가와 그의 오른쪽 뺨에 살짝 입을 맞추고는 조용한 목소리로 말했다.
“오늘 우리에게 해준 친절함 잊지 않을게. 요셉 네가 많이 심심해 할거 같으니까 우리가 종종 찾아와도 괜찮겠지?”
요셉은 갑작스레 자신의 뺨에 베르센의 입술의 감촉이 느껴지자 금새 그의 얼굴빛은 잔뜩 붉어지는 것을 느끼고는 말없이 그녀의 물음에 긍정한다는듯이 고개를 끄덕거렸다.
요셉의 고개를 끄덕이는 모습에 베르센은 다시금 그에게 환한 웃음을 내비쳐 보이고는 자신의 여동생들을 향해 손짓을 해대며 자신에게 오라는 시늉을 해대기 시작했다.
“그럼 이제 많이 쉬었으니까 이제 그만 돌아가야지. 요셉..고마워. 종종 들를게.”
베르센의 대답에 요셉 역시 고개를 끄덕이고는 그녀의 말에 대답했다.
“네. 저야말로 처음으로 친구를 사귄거 같아 기뻐요. 그것도 이렇게 아름다운 분들과 친구가 되어서 말이죠.”
“후후후...상냥하구나. 요셉...”
베르센의 곁으로 다가온 엘린과 엘자는 그녀의 맡언니의 어깨에 손을 얹어 기대며 고혹적인 눈빛으로 요셉을 바라보기 시작했고 베르센은 자신의 양쪽어깨에 기댄 동생들의 허리에 자신의 두 손을 올리고는 싱긋이 미소를 지어보이며 다시금 요셉에게 말을 건냈다.
“아까 종종 들를게라고 했었지..어쩌면....오늘 밤............아..아니다. 우린 이만 들어갈게. 다음에 봐. 요셉.”
여기까지 말한 베르센은 요셉을 향해 작별의 손시늉을 해주며 문 앞으로 다가가 출입문을 활짝 열어젖히고는 집 밖으로 나가기 시작했다.
“네...즐거웠어요.”
요셉은 세명의 여성들이 이제 이 집을 떠난다는것이 내심 아쉬웠지만 어쩔수 없다는 듯한 표정을 지어보이고는 그녀들을 향해 손을 흔들며 배웅인사를 하기 시작했다.